股指期货是一种金融衍生品，基于股票指数进行交易的合约。它的交易对象是股票指数，具体来说，是某个特定市场的股票组合指数。股票指数是衡量股票市场整体表现的指标，通常由选定的一篮子股票组成，代表了市场的整体涨跌情况。

股指期货的交易方式是以指数为标的物，通过场内交易进行买卖。投资者可以通过买入或卖出股指期货合约，来获得指数上涨或下跌所带来的收益或风险对冲。

股指期货的交易时间与股票市场的交易时间基本一致，一般分为上午和下午两个交易时段。交易方式采用的是保证金交易，投资者只需支付一定比例的保证金，就可以进行较大规模的期货交易。这种方式既提供了较高的杠杆效应，也增加了交易的风险。

股指期货作为一种金融衍生品，具备多种特点和作用。它可以帮助投资者进行风险管理，通过买入或卖出股指期货合约，可以对冲实际股票投资的风险。此外，股指期货也可以作为投机工具，投资者可以通过预测市场的涨跌来获取利润。

最常见的股指期货包括沪深300指数期货、上证50指数期货、中证500指数期货等。这些指数代表了中国股票市场中的不同股票组合，是投资者进行交易的主要对象。